Ces chenilles consomment les aiguilles des pins (et parfois de cèdres). Des branches sont défoliées, d'autres portent des aiguilles jaunies et flétries, comme brûlées. La défoliation ne provoque pas la mortalité des arbres mais en ralentit la croissance. Les chenilles forment des nids très visibles en hiver et les arbres prennent un aspect peu esthétique. En fin d'hiver, les chenilles et les nids sont un danger pour les personnes et les animaux domestiques (voir ci-dessous). Ces chenilles sont donc une plaie, et dans certaines régions des règlements imposent aux propriétaires de pins infestés de les traiter.

 Comment les reconnaître ?

C'est une variété de chenilles facile à identifier car elle se déplacent à la suite les unes des autres d'ou leur nom. Chacune de ces chenilles donne un papillon qui, contrairement à sa larve, est inoffensif. Elle est recouverte d'une multitude de poils dont chacun est relié à une glande contenant du venin.

 Ca fait quoi ???

Lorsque la chenille est agressée ou stressée ou simplement manipulée, les miroirs urticants s'ouvrent et les poils sont propulsés en l'air. Leur forme de harpon leur permet de pénétrer et de se fixer dans l'épiderme de l'organisme agresseur. Le frottement en réponse à la démangeaison conduit à la rupture du poil et à la libération du venin, ce qui peut provoquer des dommages plus ou moins graves, chez l'homme ou les animaux. Un animal qui ne serait pas traité dans les plus bref délais, ne peut pas survivre au poison.